¿Por qué se pierde la audición de un solo oído? Causas frecuentes

Respuesta corta: la pérdida de audición en un solo oído puede deberse a muchas causas distintas según la edad: infecciones durante el embarazo o en la infancia, factores genéticos, medicamentos ototóxicos, hipoacusia súbita, otosclerosis, exposición a ruidos intensos y, en casos raros, un tumor benigno del nervio auditivo. En la mayoría de los casos de pérdida brusca, el origen nunca se llega a conocer.

En el episodio 14 de Sordo pero no mudo, el podcast de Lucas Adlerstein, el otorrinolaringólogo Dr. Ignacio Alcalá —que tiene él mismo una sordera unilateral desde chico— repasa una por una las causas más frecuentes. Acá te las acercamos ordenadas por etapa de la vida.

Causas en bebés y niños

• Infecciones durante el embarazo: el citomegalovirus es una de las causas más estudiadas de hipoacusia congénita, y también el toxoplasma.
• Causas genéticas y hereditarias: aunque las hipoacusias hereditarias suelen afectar a los dos oídos, también pueden presentarse en uno solo.
• Medicamentos ototóxicos: algunos antibióticos, como la gentamicina, pueden dañar el oído interno. Por eso se los llama ototóxicos: sustancias que lastiman las células de la audición.

Por eso son tan importantes los programas de detección temprana. Como dice el Dr. Alcalá:

"Son imprescindibles los programas de cribado auditivo. Cuanto antes se detecta una pérdida de audición, antes la puedes tratar y menos repercusiones tiene."

En Argentina, ese cribado es la pesquisa auditiva neonatal (las otoemisiones acústicas que se hacen al nacer), que es obligatoria por ley.

Causas en adultos

• Hipoacusia súbita: una pérdida brusca de audición en un oído, de un día para el otro. Es una urgencia: hay que consultar al otorrino lo antes posible porque existe tratamiento, pero corre contra el reloj. En la inmensa mayoría de los casos nunca se conoce el origen.
• Enfermedad de Ménière: una enfermedad crónica que afecta la audición y también el equilibrio. Es más frecuente en un solo oído, aunque puede darse en los dos.
• Otosclerosis: en teoría afecta a ambos oídos, pero hay personas que la manifiestan en uno solo.
• Infecciones y cirugías de oído: otitis crónicas, colesteatomas y algunas operaciones pueden dejar como secuela una pérdida en ese oído.

Causas ligadas al ruido y a la edad

La exposición repetida a ruidos intensos es una de las causas de pérdida auditiva más frecuentes del mundo, y puede afectar más a un oído que al otro según la posición de la fuente del ruido. El ejemplo que da el doctor es muy gráfico: el cazador diestro pierde audición en el oído izquierdo, porque es el que queda más expuesto al disparo.

Con los años, además, todos perdemos algo de audición (es la presbiacusia), y esa pérdida puede sumarse a un oído que ya venía dañado.

Una causa rara pero importante: el neurinoma

Existe un tumor benigno del nervio auditivo y del equilibrio, el neurinoma del acústico, que puede hacer perder la audición del oído donde se encuentra. Es poco frecuente, pero es uno de los motivos por los que toda pérdida auditiva de un solo lado merece una consulta con el otorrino y los estudios correspondientes: no para asustarse, sino para descartar.

Lo que todas las causas tienen en común

Cuando la pérdida es neurosensorial (del oído interno), hay una regla que el Dr. Alcalá repite con énfasis:

"El oído es una cosa que no se recupera. Y eso te condiciona a que el resto de tu vida solo escuches por el otro oído. Oído que, por cierto, tienes que cuidar como si fuera un tesoro."

Si escuchás de un solo lado, cuidar el oído que funciona es prioridad: evitar ruidos fuertes, usar protección auditiva cuando haga falta y hacer controles periódicos.

Y si notaste una pérdida de audición en un oído —brusca o progresiva—, no lo dejes pasar: consultá. Detectar la causa a tiempo puede cambiar el pronóstico por completo.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/14-hipoacusia-unilateral-o-sordera-unilateral-dr-ignacio-alcala-sordo-pero-no-mudo
• Si estás transitando una pérdida auditiva y querés compartirlo con otras personas que entienden, sumate a nuestros encuentros: casacusia.org/calendario

*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*