Colesteatoma: qué es, síntomas y cómo se trata

El colesteatoma es una formación anormal de piel (tejido epitelial) que crece dentro del oído medio, detrás del tímpano. No es un tumor maligno, pero se comporta de forma agresiva a nivel local: a medida que crece puede erosionar los huesecillos del oído, dañar estructuras cercanas y producir pérdida auditiva, en general de tipo conductiva. El tratamiento definitivo es quirúrgico.

En el episodio 67 de Sordo pero no mudo, Sol Despeinada —médica y comunicadora— contó su experiencia con un colesteatoma bilateral diagnosticado en la infancia, después de años de infecciones y consultas que no llegaban a la causa del problema.

¿Cuáles son los síntomas del colesteatoma?

Los signos más frecuentes, sobre todo en niños y niñas, incluyen:

• Supuración del oído (secreción, a veces con pus y mal olor), que se repite o no termina de resolverse
• Dolor de oído recurrente u otitis a repetición
• Pérdida auditiva progresiva, en general de un oído o más marcada de un lado
• Sensación de oído tapado o presión
• En casos avanzados: mareos, zumbidos o debilidad facial

El relato de Sol es muy típico:

"Tengo el recuerdo de muchas veces mi mamá limpiándome pus que me salía por el oído. Guardias médicas, mucho dolor de oído, medicación, gotitas."

Un punto clave: si la secreción del oído vuelve una y otra vez, no alcanza con gotas. Hace falta que un otorrinolaringólogo/a evalúe el oído a fondo, porque las gotas pueden aliviar el síntoma sin tocar la causa.

¿Por qué es importante el diagnóstico temprano?

Porque el colesteatoma es de crecimiento lento pero progresivo. Mientras avanza, va erosionando estructuras del oído medio. El daño que produce sobre los huesecillos y la audición puede volverse irreversible si pasa mucho tiempo sin tratamiento.

"El colesteatoma es una afección de tipo crónica, pero de crecimiento lento: si no lo agarrás a tiempo, el daño es un poco irreversible. Eso pasó conmigo."

En el caso de Sol, pasaron años de consultas con indicaciones paliativas hasta que un médico revisó sus estudios y dijo que había que operar. Ese tiempo perdido le costó parte de su audición.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico lo hace un otorrinolaringólogo/a mediante:

• Otoscopía: examen visual del oído, donde puede verse la perforación del tímpano o la masa de piel
• Audiometría: para medir el grado y tipo de pérdida auditiva
• Tomografía computada de oídos: para ver la extensión del colesteatoma y planificar la cirugía

¿Cómo se trata el colesteatoma?

El tratamiento es quirúrgico: el colesteatoma no se cura con gotas ni antibióticos (estos solo controlan las infecciones asociadas). La cirugía busca remover todo el tejido anormal y, cuando es posible, reconstruir el mecanismo de audición.

Algunas cosas a saber:

• Puede requerir más de una cirugía, tanto para controlar recidivas (el colesteatoma puede volver) como para reconstruir la audición en un segundo tiempo
• Si los huesecillos quedaron dañados, existen opciones como prótesis de huesecillos (por ejemplo, de titanio) o audífonos para mejorar la audición
• Después de la cirugía suelen quedar cuidados de por vida, como controles periódicos, limpieza manual del oído en consultorio y protección del agua

Vivir con las secuelas: se puede

Un colesteatoma tratado tarde puede dejar hipoacusia permanente, y eso implica adaptaciones cotidianas: elegir dónde sentarse, de qué lado caminar, pedir que te repitan. La historia de Sol muestra que se puede construir una vida plena con esas adaptaciones, y que compartirlo con otras personas que pasan por lo mismo hace una gran diferencia.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/67-sol-despeinada-hipoacusia-en-primera-persona
• Si estás transitando una pérdida auditiva y querés compartirlo con otras personas que entienden, sumate a nuestros encuentros: casacusia.org/calendario

*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*