Audición, lenguaje y pensamiento: ¿cómo se conectan en el cerebro?

¿Puede pensar con profundidad un niño que no escucha? ¿Puede imaginar, soñar, ponerse en el lugar del otro? En el episodio 51 del podcast, la Dra. Verónica Maggio, doctora en Fonoaudiología, explicó cómo se conectan audición, lenguaje y pensamiento, y por qué esa conexión es central para el desarrollo de cualquier niño.

El lenguaje construye el pensamiento

La relación es directa: primero se arma el lenguaje, y sobre esa base se construye el pensamiento.

"El lenguaje es la herramienta que ayuda a construir el pensamiento, es la principal herramienta que ayuda a construir el pensamiento, a imaginar las cosas", explica la Dra. Maggio.

Si el lenguaje no está armado, el pensamiento queda en lo concreto: lo que pasa aquí y ahora. Con el lenguaje desarrollado, en cambio, podemos predecir, hacer hipótesis, viajar en el tiempo con las ideas.

"Podés con el lenguaje hablar de cosas que no están, porque pasaron hace millones de años, o de cosas que todavía no existen. Es algo que te permite acceder a un mundo de conocimiento que no tenés con ninguna otra función intelectual."

Y va más allá del conocimiento: la empatía, ponerle nombre a las emociones, entender los sentimientos del otro. Como dice la Dra. Maggio, todo eso "va con palabras, va subtitulado".

Qué pasa cuando la comprensión falla

La Dra. Maggio citó un estudio realizado en Inglaterra que siguió durante 10 años a más de 200 chicos con trastorno del desarrollo del lenguaje. Al cabo de ese tiempo, el 30% —sobre todo los que tenían problemas de comprensión— había cambiado de diagnóstico: pasaron a tener una discapacidad intelectual leve.

"Mientras más pasa el tiempo sin que la persona comprenda lo que pasa a su alrededor, sin que comprenda el lenguaje oral, las habilidades intelectuales esperables empiezan a decaer."

Ese dato, aclara, corresponde al trastorno del lenguaje y no a la hipoacusia, pero pinta con claridad el papel del lenguaje en el desarrollo del intelecto. Y refuerza por qué el diagnóstico y la intervención tempranos importan tanto.

El rol de la audición: la puerta de entrada

La audición es la vía principal por la que el lenguaje entra al cerebro y va trazando conexiones neuronales. Pero no es la única. En el cerebro existe una zona donde confluyen lo que escuchamos, lo que vemos y el movimiento: la encrucijada temporo-parieto-occipital.

"Cuando uno escucha bien, el que más se activa es el componente auditivo. Pero cuando hay alguna adversidad en el desarrollo, uno lo que hace es potenciar los otros dos: el visual y el kinestésico."

Por eso un niño con hipoacusia puede construir lenguaje —y por lo tanto pensamiento— apoyándose en la lectura temprana, las imágenes y los gestos, siempre acompañados de la estimulación auditiva. Los tres canales alimentan la misma máquina: el cerebro. La clave está en detectar a tiempo, equipar cuando corresponde y sumar los apoyos que cada niño necesita.

*Esta nota tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: consultá con tu especialista de confianza.*