Colesteatoma: qué es, qué síntomas da y cómo se trata

¿Te sale líquido del oído con mal olor? ¿Tuviste otitis a repetición de chico y ahora escuchás menos? Detrás de esos síntomas puede haber un colesteatoma, un tipo de otitis crónica que, si no se trata a tiempo, puede erosionar las estructuras del oído y comprometer mucho más que la audición. En este episodio de *Sordo pero no mudo*, Lucas conversó con el Dr. Daniel de la Torre Diamante, otólogo, docente de la Universidad del Salvador y médico del Instituto Superior de Otorrinolaringología y del Centro de Implantes Cocleares Profesor Diamante, para entender esta patología de la que se habla poco.

Qué es un colesteatoma

Aunque el nombre asuste, no es un cáncer ni un tumor maligno. Es una infección crónica del oído con forma de quiste que crece y va "comiendo" lo que encuentra a su paso.

"El colesteatoma es un tipo de otitis crónica, una infección del oído cronificada en el tiempo. Es lo que nosotros llamamos un pseudotumor: tiene un aspecto quístico y, una vez que empieza a crecer, va erosionando las estructuras del oído."

Hay dos grandes tipos: el congénito (células que ya están en el oído desde el nacimiento y empiezan a crecer en algún momento de la vida, apenas un 2-3% de los casos) y el adquirido, que es el más frecuente y puede aparecer en la niñez, la adolescencia o la adultez.

La teoría más aceptada sobre su origen es una disfunción de la trompa de Eustaquio, el conducto que ventila el oído medio. Cuando la trompa no funciona bien, se genera una presión negativa que retrae el tímpano hacia adentro y arrastra piel de la membrana. Esa piel, una vez dentro del oído medio, empieza a crecer de manera independiente. Por eso las personas con rinitis, sinusitis u otitis a repetición en la infancia tienen más riesgo: el oído se ventila a través de la nariz, y si la nariz no funciona bien, el oído tampoco.

Un dato que compartió el doctor: el colesteatoma es bastante más frecuente en Latinoamérica que en Europa o Estados Unidos, y eso tiene que ver con la falta de prevención y la costumbre de no ir al otorrinolaringólogo hasta que algo duele.

Los síntomas: silencioso al principio, ruidoso después

Al inicio, el colesteatoma suele ser una patología silente: no da muchos síntomas hasta que avanza. Cuando empieza a manifestarse, las señales típicas son:

• Supuración del oído: salida de líquido blanquecino o amarillento con un olor fétido muy característico, porque la bacteria que suele sobreinfectarlo (Pseudomonas) tiene ese olor particular.
• Pérdida auditiva conductiva: al erosionar los huesecillos (el yunque suele ser el primero), el sonido no se puede transmitir bien hacia el oído interno.
• En etapas avanzadas, pérdida neurosensorial: las toxinas de la infección permanente pueden pasar al oído interno y dañar las células ciliadas.
• Reagudizaciones: dentro del proceso crónico aparecen sobreinfecciones con dolor e inflamación.

Por qué no se puede esperar

Lo que hace delicado al colesteatoma no es solo la audición. Es dónde está ubicado.

"En el oído tenés el nervio facial, tenés vasos muy importantes, la arteria carótida... a dos milímetros tenés el cerebro. Si el colesteatoma no es tratado en tiempo y forma, puede dar una complicación severa como una parálisis facial, una meningitis o un absceso cerebral, más allá de la pérdida total de la audición."

También puede erosionar los canales semicirculares, que forman parte del sistema del equilibrio, y generar una crisis de vértigo intensa con pérdida de audición.

Cómo se diagnostica y cómo se trata

El diagnóstico arranca en la consulta con el otorrinolaringólogo: la otoscopía (mirar el oído) y una audiometría completa pueden detectar los estadios previos del colesteatoma, incluso midiendo la presión del oído medio. Ante la sospecha, el estudio clave es la tomografía, que muestra la ocupación del oído y los signos de erosión.

Y una vez diagnosticado, el mensaje es uno solo: el tratamiento del colesteatoma es quirúrgico y conviene actuar con celeridad. No hay gotas ni antibióticos que lo curen; los medicamentos solo controlan las sobreinfecciones. Cuanto antes se opera, más sencilla es la cirugía, menos secuelas quedan y más chances hay de reconstruir la audición.

"Ocupate, andá al médico, andá a un otólogo, asesorate bien."

Si la audición no se puede reconstruir del todo, existen alternativas para suplir el déficit: audífonos o dispositivos de conducción ósea que saltean el oído medio y estimulan directamente la cóclea. Y si el daño llegó al oído interno de forma severa, el implante coclear es una opción.

Lo más importante: la prevención

El colesteatoma detectado a tiempo tiene mucho mejor pronóstico. Por eso el doctor insiste en los controles, sobre todo si tuviste rinitis, sinusitis, otitis a repetición o te pusieron diábolos (tubos de ventilación) en la infancia. Una consulta con audiometría puede detectar el problema antes de que dé síntomas.

Como dijo Lucas en el cierre del episodio: la hipoacusia no hay que transitarla en silencio. Buscar información, consultar y ocuparse a tiempo hace toda la diferencia.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/17-colesteatoma-dr-daniel-de-la-torre-diamante-podcast-sordo-pero-no-mudo
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*