Microtia y audición: ¿qué pasa cuando no hay conducto auditivo?

En muchos casos de microtia, además de la oreja pequeña o ausente, el conducto auditivo está cerrado o no se formó: eso se llama atresia aural, y sí afecta la audición de ese oído. La buena noticia es que el oído interno suele estar sano, y por eso existen soluciones auditivas efectivas, principalmente los dispositivos de conducción ósea.

Este tema apareció en el episodio 58 de Sordo pero no mudo, donde Lucas conversó con la Dra. Fernanda Valotta (Proyecto Microtia), cirujana especializada en reconstrucción de oreja.

Oreja y audición: dos problemas distintos

Conviene separar las cosas, porque suelen mezclarse:

• El pabellón auricular (la oreja visible) ayuda a captar y dirigir el sonido, pero su ausencia no es la causa principal de la pérdida auditiva.
• El conducto auditivo y el oído medio son los que llevan el sonido hasta el oído interno. Cuando el conducto está cerrado (atresia) o el oído medio está malformado, el sonido no llega por la vía habitual: es una hipoacusia conductiva.
• El oído interno (cóclea) en la microtia suele estar conservado. El "receptor" funciona; lo que falla es el camino de entrada.

Por eso la reconstrucción de la oreja es una cirugía estética y reconstructiva: le devuelve la forma, no la audición. El abordaje auditivo va por otro carril, con el equipo de otorrinolaringología y audiología.

¿Se puede abrir el conducto auditivo cerrado?

Es una de las preguntas más frecuentes de las familias, y la respuesta de la Dra. Valotta fue contundente: esa cirugía existe hace décadas, pero se está dejando de hacer.

"La apertura de conducto auditivo es una operación muy vieja que, con los vibradores óseos que hay hoy por hoy, ya no se hace, porque tiene muchas complicaciones."

¿Cuáles son esas complicaciones?

• Requiere un paciente "ideal": caja timpánica perfecta, oído medio sin alteraciones y un trayecto libre de estructuras nerviosas.
• El canal nuevo se recubre con piel, que descama y no produce cera: puede taparse y formar un colesteatoma (un tumor benigno de piel).
• Para evitarlo hay que hacerlo muy grande, lo que queda antiestético, se infecta con facilidad, impide meterse al agua tranquilo y exige limpiezas constantes.

"Un vibrador les da un sonido de mejor calidad, más constante y más definitivo."

La alternativa: dispositivos de conducción ósea

Los dispositivos de conducción ósea (los "vibradores óseos" que menciona la doctora) transmiten el sonido por vibración a través del hueso del cráneo, directo al oído interno, salteando el conducto cerrado. Como la cóclea suele estar sana, el resultado auditivo es muy bueno.

Un detalle quirúrgico importante que dejó el episodio para quienes van a combinar dispositivo óseo y reconstrucción de oreja: el orden y el lugar de las incisiones importan. Valotta pide que primero se haga la oreja y después se coloque el implante, con incisiones verticales y posteriores que no invadan la piel de la zona ni dañen la fascia, porque esos tejidos son irreemplazables para la reconstrucción. Mientras tanto, se puede usar un dispositivo de conducción ósea con vincha o banda elástica, que no requiere cirugía.

¿Y si la microtia es de un solo lado?

Es la situación más común: un oído escucha bien y el otro tiene hipoacusia conductiva. Aun así, vale la pena consultarlo temprano, porque escuchar con un solo oído afecta la localización del sonido y la comprensión en ambientes ruidosos, sobre todo en el aula. En el colegio, algo tan simple como sentar al chico adelante ya ayuda; la doctora contó que muchas veces les reclama eso a las escuelas, porque no siempre le dan importancia.

Lo esencial

• Microtia no siempre significa sordera total de ese oído, pero casi siempre amerita una evaluación auditiva completa.
• La reconstrucción estética y la solución auditiva son dos decisiones distintas, que se planifican en conjunto y con el orden correcto.
• Hoy la tendencia internacional es resolver la audición con conducción ósea y la forma con cartílago propio.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/58-reconstruccion-estetica-de-oreja-proyecto-microtia-dra-fernanda-valotta
• Si estás transitando una pérdida auditiva y querés compartirlo con otras personas que entienden, sumate a nuestros encuentros: casacusia.org/calendario

*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*