¿Qué es la microtia? Causas, tipos y con qué frecuencia aparece

La microtia es una malformación congénita de la oreja: el bebé nace sin el pabellón auricular o con una oreja más pequeña, que quedó en alguna etapa intermedia de su desarrollo. No es una enfermedad que se contagie ni que avance con el tiempo, y en la gran mayoría de los casos no hay nada que los padres pudieran haber hecho para evitarla.

En el episodio 58 de Sordo pero no mudo, la Dra. Fernanda Valotta —cirujana plástica dedicada exclusivamente a la reconstrucción de oreja, al frente de Proyecto Microtia— explicó qué es la microtia y por qué toma formas tan distintas en cada persona.

Cómo se forma (y cómo deja de formarse) una oreja

Durante el embarazo, la oreja se desarrolla a partir de seis pequeños relieves o "mamelones" que se van fusionando y plegando hasta formar el pabellón completo.

"La forma de la microtia del paciente depende de en qué estadio evolutivo del embrión la oreja dejó de crecer."

Por eso no hay dos microtias iguales: si el desarrollo se detuvo temprano, puede quedar apenas un pequeño remanente de piel y cartílago; si se detuvo más tarde, la oreja puede tener partes reconocibles pero incompletas.

Tipos de microtia

En la práctica quirúrgica se describen distintas formas, según qué estructuras están presentes:

• Lobular pequeña: queda un remanente chico, con un lóbulo muy reducido.
• Lobular grande: el lóbulo es más amplio y puede aprovecharse en la reconstrucción.
• Conchal pequeña y conchal grande: existe una cavidad (la "concha" de la oreja) más o menos desarrollada; en las conchales grandes, algunas estructuras como el trago suelen estar normales.
• Anotia: es la forma más severa, cuando no hay oreja y en su lugar puede haber directamente piel con pelo.

Además, la microtia puede ser unilateral (una sola oreja, lo más común) o bilateral (las dos orejas, alrededor del 10% de los casos). También puede aparecer aislada o formar parte de un síndrome, como la microsomía craneofacial.

¿Qué tan frecuente es?

• Se presenta en 1 de cada 6.000 a 10.000 nacidos vivos.
• Dos tercios de los casos afectan la oreja derecha.
• Es más frecuente en varones.
• Hay zonas con más casos: partes del altiplano (Perú, Bolivia, Ecuador) y Asia. La altura y la consanguinidad podrían tener relación, pero todavía no se sabe con certeza.

¿Cuál es la causa? ¿Es genética?

Es la primera pregunta de casi todas las familias, y la respuesta de la Dra. Valotta es directa:

"Se descubrió un gen que está asociado a la microtia, pero no en todos los casos. La causa es desconocida. No hay nada que pudo haber hecho ni la mamá, ni el papá, ni nada."

Esto importa mucho, porque la culpa es una de las emociones más pesadas que cargan los padres cuando nace un hijo con una diferencia. La ciencia hoy dice que no hay una conducta del embarazo que explique la microtia.

¿La microtia afecta la audición?

Muchas veces sí, porque la malformación del pabellón suele acompañarse de la falta o el cierre del conducto auditivo (atresia aural) del mismo lado. La parte interna del oído puede estar sana, y por eso existen soluciones auditivas como los dispositivos de conducción ósea. La reconstrucción de la oreja, en cambio, es una cirugía estética y reconstructiva: resuelve la forma, no la audición. Son dos caminos que se planifican en conjunto.

¿Tiene solución?

Sí. La reconstrucción con cartílago costal propio permite construir una oreja completa, en general a partir de los 10 años, cuando el tórax ya se desarrolló, la otra oreja terminó de crecer y el chico puede decidir por sí mismo si quiere operarse. También hay chicos que eligen no operarse y viven perfectamente con su microtia: es una decisión personal, no una urgencia médica.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/58-reconstruccion-estetica-de-oreja-proyecto-microtia-dra-fernanda-valotta
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*