Privación lingüística en niños sordos: qué es y cómo evitarla

La privación lingüística es lo que ocurre cuando un niño no tiene acceso pleno a ninguna lengua durante sus primeros años de vida, el período crítico del desarrollo del lenguaje. En los niños sordos puede pasar cuando la lengua oral no les llega de forma completa y consistente, y tampoco reciben una lengua visual como la lengua de señas.

No se trata de qué lengua aprende el nene, sino de que alguna le llegue entera. Un cerebro que crece sin una lengua accesible se queda sin la herramienta con la que se construye el pensamiento, la regulación emocional y la comprensión del mundo.

En el episodio 60 de Sordo pero no mudo, Veri —mamá de Mateu, un nene con hipoacusia fluctuante— explica por qué este tema se volvió el centro de su divulgación:

"Hay algo que se llama privación lingüística: una persona sorda pierde información sobre el mundo. Y cuando la sordera te viene de bebé, todo lo que no te llega, no tienes cómo acceder a esa información."

Por qué importan tanto los primeros años

El cerebro tiene un período especialmente sensible para adquirir lenguaje. Los primeros tres años son los más críticos, y hasta los cinco o seis la ventana sigue bastante abierta: una lengua incorporada en esa etapa se adquiere como lengua nativa.

El problema es que el desarrollo no espera. Veri lo plantea con crudeza: en su momento le dijeron que le hablara a su hijo y esperara a que él pudiera contar qué entendía y qué no.

"Es absurdo: si mi hijo llega a los seis años, cuando todo el neurodesarrollo ya se ha hecho, y resulta que entendió menos de la mitad de lo que se le comunicó, tendrá los problemas de la privación lingüística."

Qué consecuencias puede tener

Cuando la información no llega, el nene no la repone solo: se la pierde o se la inventa. La privación lingüística está asociada a:

• Retrasos en el lenguaje que no se explican solo por la audición.
• Dificultades cognitivas y de aprendizaje secundarias: no por la sordera en sí, sino por la falta de lengua.
• Problemas emocionales y de conducta, porque sin lengua es muy difícil nombrar y regular lo que se siente.
• Menos información incidental: todo lo que los chicos oyentes absorben "de rebote" (conversaciones ajenas, tele, sobremesas) no llega.

Cómo se previene

La buena noticia: la privación lingüística es prevenible. Algunas claves que se desprenden de la evidencia y de la experiencia de familias como la de Veri:

1. Detección y abordaje tempranos. Cuanto antes se sabe que hay una pérdida auditiva, antes se puede actuar. Por eso existe la pesquisa auditiva neonatal.
2. Garantizar al menos una lengua 100% accesible. Si la audición es estable y con audífonos o implante el nene accede bien a la lengua oral, esa puede ser su vía. Si la audición fluctúa o el acceso es dudoso, la lengua de señas asegura que la información llegue siempre.
3. No elegir entre lengua oral y lengua de señas como si fueran enemigas. Mateu hace logopedia, usa audífonos y aprende lengua de signos. Su mamá es clara: sería negligente no llevarlo al logopeda, y también lo sería dejarlo sin una lengua a la que acceda sin esfuerzo.
4. Exponerlo a usuarios competentes de esa lengua. Una lengua se adquiere en interacción: familia que aprende, escuela con referentes, contacto con personas sordas.
5. Observar señales, no etiquetas. Cada sordera es distinta. La pregunta no es "¿qué grado tiene?" sino "¿le está llegando el mundo completo a este nene?".

"Cuantas más herramientas de comunicación le pueda dar para que se comunique tranquilamente, más le voy a ayudar con el resto de cosas que le puedan pasar en la vida."

Y para las familias que están decidiendo el camino, Veri deja algo importante: informarse sobre la privación lingüística no es para sentir culpa, sino para conocer las señales y poder reaccionar a tiempo.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/60-sordera-fluctuante-en-un-hijo-veri-hipoacusia-fluctuante
• Si estás transitando una pérdida auditiva y querés compartirlo con otras personas que entienden, sumate a nuestros encuentros: casacusia.org/calendario

*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*