Tiempo de sordera y período crítico: por qué cuanto antes, mejor

"Mi hijo tiene seis años, ¿ya es tarde?" Es una de las preguntas que más angustia genera en las familias ante un diagnóstico de hipoacusia. En el episodio 4 del podcast *Sordo pero no mudo*, la fonoaudióloga Hilda Furmanski dio una respuesta que ordena el tema: nunca es tarde para actuar, pero el tiempo cambia las expectativas.

Qué es el período crítico

El sistema nervioso central tiene ventanas de tiempo en las que está especialmente preparado para aprender ciertas funciones.

"Hay algo que se llama período crítico o período óptimo, que es un tiempo en el que el sistema nervioso central está preparado para recibir una información y utilizarla de manera efectiva para una función." — Hilda Furmanski

Para la audición y el lenguaje, esa ventana es más potente antes de los tres años —y cuanto antes, mejor—. Entre los tres y los cinco todavía hay margen para compensar muchas cosas con mucho trabajo. Después, el ritmo de progreso se va reduciendo: no es lo mismo empezar a escuchar a los dos años que a los siete.

El concepto clave: tiempo de sordera

Hilda lo define como el tiempo que pasa desde que se establece la pérdida auditiva hasta que se vuelve a habilitar el canal auditivo. Y la regla vale para todas las edades:

"Siempre, cuanto más breve sea el tiempo de sordera, mejor, cualquiera sea la situación." — Hilda Furmanski

Si un niño perdió la audición a los cinco años, es mejor que vuelva a escuchar a los seis que a los diez. Si un adulto la perdió a los veinte, es mejor recuperarla a los veintiuno que a los cuarenta. Cuanto más tiempo pasa, menos natural resulta la recepción del sonido, más cuesta adaptarse al dispositivo y más difícil es recuperar funciones. Algunas, incluso, pueden no recuperarse: un niño que nace sin audición en un oído y lo habilita recién a los quince años posiblemente nunca desarrolle la localización de los sonidos.

¿Y si ya pasó el tiempo?

Eso no significa bajar los brazos. Ante la pregunta de qué hacer si el niño ya tiene seis años, o diez, o veinte, Hilda es tajante: se hace igual. Lo que cambia no es la decisión de actuar, sino las expectativas, que los profesionales deben transmitir con claridad y honestidad.

Si tenés la sospecha, consultá ya

El otro mensaje fuerte del episodio va para las familias que intuyen que algo pasa y reciben respuestas tranquilizadoras del estilo "ya va a hablar":

"Cuando una familia cree que el niño tiene un problema de audición, hay una altísima probabilidad de que lo tenga, porque no hay nadie que conozca más al niño que las personas que están todo el día con él." — Hilda Furmanski

Si lo llamás y no se da vuelta, si suena el timbre y no reacciona, si el perro ladra y sigue de largo: consultá. Los estudios auditivos no son invasivos, se pueden hacer a cualquier edad, y la respuesta correcta frente a la duda no es "quedate tranquilo", es hacer el diagnóstico. Porque, como dice Hilda, el tiempo por sí solo no resuelve nada.

*Esta nota tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: consultá con tu especialista de confianza.*