Timpanometría e impedanciometría: qué son y qué evalúan

La timpanometría es el estudio que evalúa cómo funciona el oído medio: si el tímpano se mueve bien, si los huesecillos vibran como deben y si el oído está bien ventilado. Es ese estudio corto en el que te ponen una sondita en el oído y sentís una presión, como cuando se te tapan los oídos en el avión. No mide cuánto escuchás: mide la mecánica de tu oído.

En el episodio 38 de Sordo pero no mudo, la Dra. Elvira Fernández, doctora en Fonoaudiología y especialista en audiología clínica, explica este estudio con un detalle que rara vez te cuentan en el consultorio. Acá va la versión ordenada.

¿Timpanometría o impedanciometría? Aclaremos los nombres

Es probable que en la orden médica diga "impedanciometría" y el informe hable de "timpanometría". Son parte de lo mismo:

• La impedanciometría (hoy llamada también admitanciometría) es el estudio general del oído medio.
• La timpanometría es la parte de ese estudio que mide el movimiento de la membrana timpánica.
• Los reflejos acústicos son otra parte: miden la respuesta de un músculo del oído medio (el del estribo) ante sonidos fuertes.

La Dra. Fernández tiene su propia postura sobre el nombre, y la explica con humor: la impedancia es la resistencia del oído al paso del sonido, pero lo que importa clínicamente es lo contrario.

"Yo he cambiado la impedanciometría por admitanciometría: lo que ingresa. A mí me interesa lo que ingresa al oído, no lo que rechaza."

Qué es el oído medio y por qué importa

Repaso exprés de anatomía: el pabellón de la oreja y el conducto forman el oído externo. Al fondo del conducto está la membrana timpánica (el tímpano), y detrás de ella una cavidad con tres huesecillos: martillo, yunque y estribo. Eso es el oído medio. Cuando entra un sonido, el tímpano vibra, los huesecillos transmiten esa vibración y la pasan a los líquidos del oído interno, donde está la cóclea.

Si algo en esa cadena no se mueve bien —líquido en el oído, huesecillos rígidos, tímpano retraído—, el sonido llega debilitado aunque el oído interno esté perfecto. Eso es una hipoacusia conductiva, y la timpanometría es el estudio que ayuda a detectarla.

Cómo se hace y qué significa la curva

El equipo coloca una sonda en el conducto y ejerce una presión suave sobre el tímpano, hacia adentro y hacia afuera. Con eso mide cuánto se mueve la membrana y dibuja una curva.

"En un oído normal es una V invertida perfecta. Si la membrana timpánica se mueve mejor, la curvita va a ser más alta; si se mueve muy poco, la curvita va a ser más baja."

Algunos ejemplos de lo que puede mostrar:

• Curva baja o aplanada: el tímpano se mueve poco. Puede haber líquido o moco en el oído medio (muy frecuente en chicos con cuadros catarrales) o rigidez en la cadena de huesecillos, como en la otosclerosis.
• Curva corrida hacia presiones negativas: la trompa de Eustaquio no está ventilando bien el oído medio y el tímpano está "chupado" hacia adentro. Es un problema de ventilación.
• Curva normal con audición descendida: la mecánica está bien, así que el problema probablemente esté en el oído interno o en la vía auditiva.

La trompa de Eustaquio: el sistema de ventilación del oído

El oído medio necesita aire para vibrar bien, y ese aire entra por la trompa de Eustaquio, un conductito que lo comunica con el fondo de la nariz. Se abre cada vez que tragás o bostezás. ¿Te suena lo de mascar chicle o tragar en el avión para destaparte los oídos? Es exactamente eso: forzar más degluciones para que la trompa se abra y las presiones se equilibren. La timpanometría permite saber si ese sistema está funcionando.

Un estudio que nunca va solo

La timpanometría se interpreta siempre junto con la audiometría y la logoaudiometría. Del conjunto sale el diagnóstico funcional: qué tipo de hipoacusia hay, dónde está el problema y qué caminos existen. Después, el médico especialista define la causa y el tratamiento: a veces es una medicación, a veces una cirugía, a veces un dispositivo de ayuda auditiva.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/38-los-estudios-auditivos-en-profundidad-dra-elvira-fernandez
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*