Sordera unilateral de hace años: ¿sirve implantarse de adulto?

Respuesta corta: depende de cuánto tiempo pasó. Cuando un oído lleva muchos años (o toda la vida) sin escuchar, el implante coclear suele rendir muy poco, porque el cerebro ya no está preparado para procesar sonido por esa vía; la mayoría de esos pacientes termina dejando de usarlo. El implante de conducción ósea y los sistemas CROS pueden ayudar en algunos casos, pero con expectativas ajustadas. La clave es evaluar cada caso con estudios y, cuando se puede, probar antes de decidir.

Esta es una de las preguntas más interesantes del episodio 14 de Sordo pero no mudo, donde Lucas Adlerstein conversó con el otorrinolaringólogo Dr. Ignacio Alcalá, especialista en otología y él mismo con sordera unilateral desde la infancia.

El escenario: "no escucho de un oído desde siempre, ¿me implanto?"

Imaginá una persona de 40 o 50 años que no escucha nada de un oído desde el nacimiento o desde hace décadas, con el otro oído perfecto. ¿Qué opciones tiene?

Implante coclear: el cerebro manda

"La experiencia que tenemos, y no la mía sino la de los artículos científicos, es que la mayoría de esos pacientes terminan pidiendo quitarse el implante coclear. ¿Por qué? Porque su cerebro ya no está preparado para asumir esa nueva información por ese oído."

El implante coclear funciona estimulando el nervio auditivo, pero quien interpreta esa señal es el cerebro. Si las redes neuronales de ese lado nunca se desarrollaron —o se desarmaron tras décadas de silencio—, el sonido que llega resulta extraño, molesto, difícil de integrar con la audición normal del otro oído. Por eso, en sorderas unilaterales de muy larga data, en la mayoría de los casos directamente no se propone.

Implante de conducción ósea: sirve, pero no para todos

El implante de conducción ósea no intenta rehabilitar el oído sordo: transmite el sonido por el hueso hasta la cóclea del oído sano. En sorderas unilaterales de muchos años pasa algo curioso, cuenta el doctor: al principio el paciente siente que "escucha por los dos lados", pero esa sensación de binauralidad se pierde rápido, y muchos terminan sin usarlo.

La buena noticia: se puede probar antes con una vincha (diadema) de conducción ósea, sin ninguna cirugía. Esa prueba es fundamental para saber si a vos te aporta o no.

Sistemas CROS y BiCROS: la opción sin cirugía

Un micrófono del lado que no escucha manda el sonido por bluetooth al oído bueno (CROS si el oído bueno es normal, BiCROS si también tiene algo de pérdida y usa audífono). Son simplemente audífonos, así que se prueban sin riesgo. A algunas personas les resulta incómodo escuchar "todo por el mismo oído", a otras les cambia el día a día. Probar es gratis en muchas casas de audífonos, tanto en Argentina como en España.

El caso de Lucas: por qué a él sí le funciona

Lucas tiene un implante de conducción ósea que se puso tras seis años de sordera unilateral, y le cambió la vida social. ¿No contradice lo anterior? No, y la explicación del Dr. Alcalá es muy clarificadora: Lucas tiene además una pérdida conductiva en el otro oído (no escucha al 100% del lado "bueno"), así que el implante le aporta audición real, no solo sensación de lateralidad.

"Cuando una persona escucha completamente normal de un oído pero nada del otro, la utilidad del implante es relativa. En tu caso, por el oído que escuchas no escuchas al 100%, por eso es un caso especialmente bueno para este tipo de implante."

Y Lucas aporta otra mirada valiosa: para él, saber de dónde vienen los sonidos es secundario; lo que le importa es tener un micrófono de ese lado para escuchar cuando le hablan. Cada persona valora cosas distintas, y eso también pesa en la decisión.

Entonces, ¿qué hacer?

1. Consultá con un otorrino especializado en otología, con audiometrías completas de ambos oídos.
2. Pedí probar: diadema de conducción ósea y sistemas CROS/BiCROS se pueden testear sin cirugía.
3. Buscá más de una opinión: a Lucas, dos médicos le sugirieron una cosa y un tercero otra; probar ambas opciones fue lo que le permitió decidir.
4. Definí qué querés mejorar: ¿entender en el ruido?, ¿que te hablen de ese lado?, ¿localizar sonidos? La respuesta orienta la elección.

Que haga muchos años que no escuchás de un oído no significa que no haya nada para hacer. Significa que la solución correcta para vos requiere evaluar, probar y decidir con información.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/14-hipoacusia-unilateral-o-sordera-unilateral-dr-ignacio-alcala-sordo-pero-no-mudo
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*