Sordera súbita: qué hacer si el tratamiento no funcionó

Perdiste la audición de un oído de golpe, hiciste el tratamiento indicado y pasó un mes. La audición no volvió. ¿Y ahora qué?

Esa es la pregunta que atraviesa el episodio 19 de Sordo pero no mudo, el podcast de Lucas Adlerstein. Su invitada es la Dra. Paula Ontivero, jefa de otología del Sanatorio Güemes, otóloga del Hospital Naval y cirujana de oído. En este artículo te acercamos lo esencial de esa conversación: qué caminos existen cuando el tratamiento de la sordera súbita no dio resultado, y qué tener en cuenta para decidir.

Primero: ver qué quedó después del "tsunami"

Cuando el tratamiento termina sin beneficio, el primer paso es evaluar dónde quedó la audición. La Dra. Ontivero lo compara con mirar el paisaje después de un tsunami: puede que se haya salvado algo, puede que no haya quedado nada.

Si quedó un resto auditivo, hay que ver si es útil. En palabras de la doctora, el resto es útil cuando permite acceder a los sonidos del lenguaje y no deja una asimetría muy grande con el otro oído. Si una de las frecuencias está más allá de los 70 decibeles, ya casi no hay función en ese oído. Con un buen resto, a veces un audífono alcanza para mejorar y lograr el estéreo con el otro oído.

Ahora, si la pérdida fue total, la decisión es otra: ¿te quedás con un solo oído, con las dificultades que eso trae en el ruido y para localizar los sonidos? Eso depende mucho de la vida de cada persona. Y también del futuro: ¿qué pasa si el otro oído se deteriora con la edad, o si le pasa algo?

Las tres alternativas para devolver la audición

La Dra. Ontivero divide los dispositivos de ayuda auditiva en tres grandes grupos: audífonos, dispositivos de conducción ósea e implantes cocleares. Ninguno es "el mejor" en abstracto: cada uno sirve para situaciones distintas.

Audífonos y sistema cross

Si hay resto auditivo, un audífono puede amplificar lo que quedó en ese oído. Y si no quedó nada de audición, existen los audífonos con sistema cross: un receptor en el oído que no escucha manda la información, vía bluetooth, a un audífono en el oído que sí escucha. Da la sensación de lateralidad, de saber de dónde vienen los sonidos.

Su gran ventaja: se puede probar. Vas a una casa de audífonos, lo probás y sentís rápido si te sirve o no, sin cirugía de por medio. En ruido no es la mejor opción, pero es una forma de recuperar algo de sensación auditiva del lado sordo.

Implante de conducción ósea

Es el dispositivo que usa Lucas, el conductor del podcast. Un procesador del lado que no escucha transmite el sonido por vibración a través del hueso del cráneo, y lo escucha la cóclea del otro oído. Comparado con el sistema cross, es más cómodo y más nítido, y no requiere usar audífono en el oído bueno.

Eso sí: para usarlo, la cóclea del otro lado tiene que estar casi totalmente sana. Y hay que entender algo importante: tanto el cross como la conducción ósea son, como dice la doctora, una "falsa audición". No recuperan el oído sordo, usan el otro. La adaptación es rápida, la colocación es sencilla y además es reversible: es un pequeño tornillo que se puede retirar.

Implante coclear

El implante coclear es distinto: es estimulación eléctrica, no acústica. Lleva la audición directamente al nervio auditivo del oído que quedó sordo y restablece toda la vía auditiva de ese lado. Es el único de los tres que rehabilita de verdad el oído perdido: si algún día le pasa algo al otro oído, ese ya está funcionando.

La contracara es la rehabilitación. Cuando el otro oído es normal, el cerebro prefiere lo conocido:

"El cerebro es bastante particular, quiere ser fiaca, lo que más le gusta lo prefiere. Si yo estoy acostumbrado a la audición acústica, el cerebro quiere más el oído común, no quiere el implante."

La doctora lo compara con aprender un idioma de grande: al cerebro le cuesta procesar castellano de un lado e inglés del otro. En una persona con el otro oído sano, la rehabilitación puede llevar más de un año de trabajo con fonoaudiología, entrenando el implante sin usar el oído bueno. Pero quienes hicieron ese esfuerzo cuentan que en un momento las dos señales "se funden" y pasan a escuchar como algo natural.

Un dato clave: el tiempo importa. Un oído que quedó sordo hace poco tiene el nervio activo y responde mejor al implante. Con muchos años de deprivación auditiva —la referencia aproximada son diez— las posibilidades bajan, aunque hay casos especiales que se evalúan uno por uno.

Cada caso es único: cómo se decide

No todas las personas son candidatas a las tres opciones, y no hay una respuesta universal. El resumen que arma Lucas en el episodio es claro: la conducción ósea tiene una adaptación mucho más fácil, pero depende del otro oído; el implante coclear exige más tiempo y energía, pero restablece el oído perdido y te deja cubierto hacia el futuro.

La Dra. Ontivero insiste en que la elección es de la persona, no del médico:

"Nuestra tarea es ayudarlos a mejorar su situación. Frente a eso es darle información y acompañarlo, acompañarlo en su elección, sea una, sea otra, sea nada también. No siempre lo que nosotros creemos que es mejor para el otro es lo ideal."

También comparte por qué todo esto importa más allá de lo técnico: la pérdida auditiva es silenciosa, no se ve, y el riesgo mayor es el aislamiento. La ayuda auditiva apunta, sobre todo, a que la persona no pierda su vida social.

El acceso: certificado, coberturas y edad

Hay un obstáculo del que se habla poco: en Argentina, la hipoacusia unilateral no otorga certificado de discapacidad auditiva, y eso complica el acceso a los dispositivos a través de las coberturas médicas. El Plan Médico Obligatorio, además, tiene límites como la edad —a veces 60 años— aunque existen pacientes implantados de 80 que están muy bien y sostienen su vida social gracias al estímulo auditivo.

El mensaje del episodio es no darse por vencido ante la primera negativa: buscar información, asesorarse, y si hace falta, consultar con un abogado. Es un tema que el podcast va a profundizar en un próximo episodio.

El estado anímico también cuenta

¿Influye cómo está la persona anímicamente? La respuesta de la doctora es contundente: siempre. Alguien sin ganas de nada difícilmente elija un camino que requiere compromiso y rehabilitación. Por eso el rol del equipo médico es comprender, escuchar y acompañar. Y por eso también sugiere ir acompañado a las consultas: es muy difícil recibir tanta información solo.

Su cierre es un mensaje de esperanza:

"Hasta en el peor de las condiciones de perder la audición, siempre tenemos algo por hacer. Creo que es uno de los grandes inventos del siglo pasado, todo este desarrollo sobre el recuperar la audición. La información es lo más importante. El acceso lo vamos a encontrar de alguna manera, pero esperanza hay."

Escuchá el episodio completo

Esta nota es apenas un resumen: en el episodio vas a encontrar la conversación completa, con ejemplos reales —como el de un adolescente que perdió su único oído funcional en plena pandemia y hoy volvió a cantar— y la experiencia de Lucas en primera persona con su implante de conducción ósea.

• Escuchá el episodio 19 de Sordo pero no mudo en casacusia.org/podcast
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué alternativa corresponde a tu situación.*