Estudios auditivos: cuáles son y para qué sirve cada uno

Te mandaron a hacerte "una audiometría con logo e impedanciometría" y saliste del consultorio con más preguntas que respuestas. Tranqui: los estudios auditivos tienen un millón de nombres, pero cada uno tiene un propósito claro. Y entenderlos hace toda la diferencia cuando sos vos —o tu hijo, o tu mamá— quien tiene que hacérselos.

En el episodio 38 de Sordo pero no mudo, el podcast de Lucas Adlerstein, la invitada es la Dra. Elvira Fernández, doctora en Fonoaudiología especializada en audiología clínica y pediátrica, docente universitaria y ex presidenta de ASHA Argentina (ASEAR). En una charla que es casi una clase, recorre todos los estudios auditivos: desde el chequeo del recién nacido hasta los potenciales evocados en adultos. Acá te compartimos ese recorrido, ordenado y en criollo.

La audición se puede evaluar desde el nacimiento

Lo primero que aclara la Dra. Fernández es fundamental: la audición se puede evaluar desde el momento mismo del nacimiento. En Argentina existe la ley 25.415, que obliga a toda institución pública o privada a hacerle un chequeo auditivo al bebé antes del mes de vida. Es un derecho.

¿Por qué tanto apuro? Porque el primer año de vida es clave: si la información sonora no entra, la vía auditiva no madura y otras áreas del cerebro empiezan a ocupar ese lugar.

"Había una audióloga muy interesante, Marion Downs, de la Universidad de Colorado, que dijo al revés: nunca es demasiado temprano. Y no, nunca es tarde. Hoy están dadas todas las condiciones para que tanto un niño recién nacido, como un chico dentro de los primeros años de vida, como un adulto, pueda saber si su audición es normal, cuál es el grado de su hipoacusia y cuál es la causa."

El mapa de los estudios auditivos

Otoemisiones acústicas: el primer filtro

Es el estudio del recién nacido. Se coloca una sondita muy pequeña en el conducto auditivo —no molesta, no duele— que envía sonidos muy bajitos. Si la cóclea (el receptor auditivo) está sana, devuelve un eco que el equipo registra. Es un estudio de "pasa / no pasa": no mide cuánto escucha el bebé, sino si hay que seguir estudiando o no.

En bebés que estuvieron en neonatología (prematuros, bajo peso) se suma un segundo estudio: el potencial evocado automatizado, que trabaja a una intensidad única de 30-35 decibeles y evalúa la vía auditiva, no solo la cóclea.

Potenciales evocados auditivos: evaluar la vía completa

Cuando hay que hacer un diagnóstico preciso —tipo, grado y configuración de la hipoacusia—, entran los potenciales evocados auditivos. Son estudios electrofisiológicos: miden la respuesta eléctrica de la vía auditiva ante los sonidos. Se pueden hacer en bebés dormidos (con sueño fisiológico, sin nada invasivo) y también en adultos, por ejemplo cuando se sospecha un problema en el nervio auditivo.

Los protocolos internacionales marcan que el diagnóstico de una hipoacusia detectada al nacer debería estar completo al tercer mes de vida.

Audiometría tonal: cuánto escuchás

Es el clásico. Se hace en una cabina tratada acústicamente y busca tus umbrales: la mínima sensación auditiva que tenés en cada frecuencia, de los sonidos graves a los agudos. El resultado se grafica en el famoso audiograma, y de ahí sale el grado y el tipo de hipoacusia (conductiva, neurosensorial o mixta), comparando la vía aérea —lo que escuchás por el aire— con la vía ósea —lo que escuchás por el hueso.

Logoaudiometría: cuánto entendés

Acá ya no hay pitidos: hay palabras. Porque una cosa es oír y otra muy distinta es entender.

"Vas con una intensidad creciente hasta que primero el paciente va a decir 'escucho, escucho'. Y después te va a decir 'lunes', 'puerta', 'queso'. Y vas aumentando la intensidad, porque una cosa es oír y otra cosa es entender."

El resultado es la curva de inteligibilidad: qué porcentaje de palabras lográs repetir correctamente a cada intensidad.

Timpanometría e impedanciometría: cómo funciona el oído medio

Estos estudios no miden cuánto escuchás, sino cómo está funcionando la mecánica del oído medio: el tímpano, los huesecillos, la ventilación de la trompa de Eustaquio. Es ese estudio en el que sentís una presión en el oído, como cuando se te tapan los oídos en el avión. Detecta líquido en el oído, rigidez de la cadena de huesecillos (como en la otosclerosis) y problemas de ventilación.

Todos los estudios se leen en conjunto

Algo que queda clarísimo en el episodio: ningún estudio va solo. El diagnóstico audiológico sale de combinar todas las piezas: la audiometría dice cuánto escuchás, la logoaudiometría cuánto entendés, la timpanometría cómo está el oído medio y los potenciales cómo conduce la vía auditiva. Con ese combo, el audiólogo hace el diagnóstico funcional, y el otorrinolaringólogo u otólogo busca la causa, muchas veces con diagnóstico por imágenes.

Si un chico no habla o no presta atención, primero el oído

Una frase de la Dra. Fernández que merece quedar subrayada:

"Si un chico habla mal, si un chico no habla, si un chico no presta atención, lo primero que hay que despejar es la audición, porque es la vía de entrada de toda la información."

Antes de cualquier rótulo —problemas de conducta, de atención, de lenguaje—, hay que descartar que el chico simplemente no esté escuchando bien.

Entender los estudios también es un derecho

Como dice Lucas en el cierre del episodio, a este mundo uno entra "a la fuerza": nadie elige ser paciente o familiar de un paciente. Y la Dra. Fernández le responde con una idea que compartimos completamente: los profesionales tienen la responsabilidad de explicarle claramente al paciente en qué consiste cada cosa.

Este artículo —y las notas relacionadas donde profundizamos en cada estudio— es nuestro aporte para que la próxima orden médica no te suene a jeroglífico.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/38-los-estudios-auditivos-en-profundidad-dra-elvira-fernandez
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*