Opciones para reconstruir una oreja: cartílago propio, medpor o prótesis externa

Hoy existen tres opciones principales para reconstruir una oreja: la reconstrucción con cartílago costal propio (tejido autólogo), los implantes de material sintético tipo medpor y las prótesis externas adhesivas. No son equivalentes: cada una tiene indicaciones, ventajas y riesgos distintos.

En el episodio 58 de Sordo pero no mudo, la Dra. Fernanda Valotta, cirujana plástica especializada exclusivamente en reconstrucción auricular (Proyecto Microtia), repasó las tres y explicó por qué el cartílago propio es el estándar de las buenas prácticas internacionales.

Opción 1: cartílago costal propio (tejido autólogo)

Es la técnica de referencia mundial, desarrollada por cirujanos como Satoru Nagata y Françoise Firmin. Se retira un bloque de cartílago de las costillas sexta, séptima y octava y con él se talla, a mano, la estructura completa de la oreja, usando la otra oreja como molde para lograr simetría.

"La oreja tiene que ser hecha de tejido autólogo, material del propio cuerpo. Se integra con el cuerpo y es su cartílago, su oreja, como si hubieran nacido con esa oreja."

¿Por qué tejido propio? Porque la oreja es una zona muy expuesta: golpes, pelotazos, trauma cotidiano, sobre todo en chicos. Un tejido vivo del propio cuerpo se integra y se comporta como una oreja nacida ahí. La técnica de Firmin se realiza en dos tiempos quirúrgicos: primero se coloca la maqueta de cartílago bajo la piel y, al menos seis meses después, se despega la oreja de la cabeza para crear el surco posterior.

La contracara: es una cirugía muy compleja, larga (unas cuatro horas el primer tiempo), con un postoperatorio doloroso en la zona del tórax, y la hacen muy pocos cirujanos en el mundo. La calidad del resultado depende enormemente de quién opera.

Opción 2: medpor (material sintético)

El medpor es un material rígido y poroso que viene prefabricado con forma de oreja. Su atractivo es evidente: evita retirar cartílago y simplifica la cirugía. Pero la Dra. Valotta fue muy clara sobre sus limitaciones:

"Poner algo duro en una oreja, que teóricamente tiene que ser flexible... Para mí no está indicado ya de por sí por el tipo de material que es. Y abajo de la piel no aguanta ese material."

Como la piel local no tolera bien el medpor, hay que cubrirlo con la fascia temporoparietal (un tejido vascular que está bajo el cuero cabelludo) más un injerto de piel. El problema es estratégico: esa fascia es justamente el recurso de rescate que un cirujano necesita si algo sale mal. Usarla de entrada, cuando había piel local disponible, deja al paciente sin plan B.

"Yo, si una oreja sale mal, tengo la fascia para arreglarla. El medpor no lo podés arreglar."

Opción 3: prótesis externa adhesiva

Es una oreja de silicona que se pega a la piel con un adhesivo especial (dura unos tres días cada pegado). Se reserva para casos extremos: pacientes con múltiples cirugías previas fallidas, sin cartílago disponible y sin fascia para trabajar.

Sus limitaciones: hay muy pocos protesistas buenos en el mundo, hay que pegarla bien alineada todos los días, y en chicos suele traer más angustia que alivio, porque puede despegarse jugando. Un adulto puede manejar una prótesis; un nene, en general, no. Los sistemas con implantes de anclaje (similares a los dentales) se están dejando de usar por infecciones y molestias.

¿Y abrir el conducto auditivo?

Muchas familias preguntan si, además de la oreja, se puede "abrir" el conducto cuando está cerrado (atresia). Valotta explicó que esa cirugía, muy antigua, se está abandonando: exige condiciones anatómicas perfectas, el canal creado se infecta y se tapa con facilidad, y estéticamente compromete la oreja. Hoy los dispositivos de conducción ósea ofrecen un sonido de mejor calidad, más constante y sin esas complicaciones.

En resumen

| Opción | Para quién |
|---|---|
| Cartílago propio | Primera elección en microtia y casos adquiridos, desde los 10 años |
| Medpor | Material sintético; la Dra. Valotta no lo aplica por sus riesgos |
| Prótesis externa | Último recurso, cuando no queda tejido para reconstruir |

La decisión siempre se toma caso por caso, con un equipo con experiencia real en reconstrucción auricular.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/58-reconstruccion-estetica-de-oreja-proyecto-microtia-dra-fernanda-valotta
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*