¿Qué es una audiometría y cómo leer el audiograma?

La audiometría es el estudio que mide lo mínimo que escuchás en cada frecuencia, desde los sonidos graves hasta los agudos. Se hace en una cabina insonorizada, con auriculares, y el resultado se dibuja en un gráfico llamado audiograma. De ahí sale cuánto escuchás (el grado), qué tipo de pérdida tenés y qué forma tiene tu curva auditiva.

Eso es la respuesta corta. Ahora vamos a la larga, con la ayuda de la Dra. Elvira Fernández, doctora en Fonoaudiología y especialista en audiología clínica y pediátrica, invitada del episodio 38 de Sordo pero no mudo.

Cómo se hace una audiometría

La audiometría requiere un ambiente tratado acústicamente —la famosa cabina— para que ningún ruido externo falsee los resultados. Por eso la "audiometría" apurada que te hacen al renovar el registro de conducir, sin cabina, no es una audiometría en serio.

Adentro de la cabina, el audiólogo te envía tonos por auriculares en distintas frecuencias, normalmente entre 125 y 8.000 Hz (hertz), que es el rango que se llama clínico. Cada vez que escuchás el tono, avisás. Así se busca tu umbral en cada frecuencia.

"¿Qué es un umbral? Es la mínima sensación auditiva que vos tenés a una determinada intensidad. Eso se marca en un gráfico que se llama audiograma, y ahí aparecen tus umbrales en esas frecuencias."

Vía aérea y vía ósea: por qué te miden dos veces

Escuchamos de dos maneras: por el aire (el sonido entra por el conducto auditivo, mueve el tímpano y los huesecillos) y por el hueso (la vibración llega directo al oído interno a través del cráneo). La audiometría mide las dos:

• Vía aérea: con auriculares comunes o de inserción (los que van dentro del conducto, más cómodos para muchas personas).
• Vía ósea: con un vibrador que se apoya en el hueso detrás de la oreja (la mastoides).

Comparar las dos vías es lo que permite saber el tipo de hipoacusia. Si la vía ósea está mejor que la aérea, el problema está en el oído externo o medio: es una hipoacusia conductiva. Si las dos vías están igual de descendidas, el problema está en el oído interno o el nervio: es una hipoacusia neurosensorial.

Cómo entender el audiograma

El audiograma es un gráfico con dos ejes:

• Eje horizontal: las frecuencias, de graves (izquierda) a agudas (derecha). La "zona de la palabra" —las frecuencias que más participan en el habla— va aproximadamente de 500 a 8.000 Hz.
• Eje vertical: la intensidad en decibeles (dB). Cuanto más abajo está tu marca, más fuerte tuvo que ser el sonido para que lo escuches.

Con esos umbrales, el audiólogo determina:

1. Si tu audición está dentro de lo normal o hay una desviación.
2. El grado: leve, moderada, severa o profunda.
3. El tipo: conductiva, neurosensorial o mixta.
4. La configuración: la "forma" de tu curva. Hay pérdidas planas, otras que caen en agudos, otras en graves.

La configuración no es un detalle: es clave para decidir, si hace falta, qué dispositivo de ayuda auditiva corresponde: audífonos, implantes óseos o implantes cocleares.

¿Y las frecuencias más agudas que 8.000 Hz?

El oído humano escucha entre 20 y 20.000 Hz, pero la audiometría convencional llega hasta 8.000. Existe también la audiometría de altas frecuencias, que evalúa por encima de ese límite (hay equipos que llegan a 16.000 o 18.000 Hz).

¿Para qué sirve? La Dra. Fernández da un ejemplo muy común: personas con acúfenos (tinnitus) cuya audiometría convencional da normal, pero que al evaluar las altas frecuencias muestran una desviación. Hoy, dice, una persona se considera con audición completamente normal cuando sus umbrales están bien tanto en el rango clínico como en las altas frecuencias.

La audiometría no va sola

Un dato importante: la audiometría dice cuánto escuchás, pero no cuánto entendés ni cómo está funcionando la mecánica de tu oído. Por eso casi siempre se pide junto con la logoaudiometría (prueba con palabras) y la timpanometría (evaluación del oído medio). El diagnóstico sale del conjunto, nunca de un solo estudio.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/38-los-estudios-auditivos-en-profundidad-dra-elvira-fernandez
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*