Reconstrucción de oreja por microtia: cómo es la cirugía, según la Dra. Fernanda Valotta

¿Se puede construir una oreja desde cero? Sí, y no con un implante ni con una prótesis: con cartílago del propio cuerpo, tallado a mano como una escultura. En este episodio de Sordo pero no mudo, Lucas visita el consultorio de la Dra. Fernanda Valotta, cirujana plástica argentina que se dedica exclusivamente a la reconstrucción de oreja y está al frente de Proyecto Microtia.

"Es una cirugía tan apasionante que llega un momento que la cabeza se te inunda de ese tema y no cabe nada más."

Valotta hizo durante años cirugía craneofacial y de nariz, hasta que la reconstrucción auricular le ganó todo el espacio. Hoy el 80% de su práctica es microtia, y el resto son casos adquiridos (accidentes, mordeduras, quemaduras) y cirugía estética de orejas.

Qué es la microtia

La microtia es una malformación congénita: el bebé nace sin oreja o con una oreja que quedó en alguna etapa intermedia del desarrollo. En el embrión, la oreja se forma a partir de seis pequeños "mamelones", y según en qué momento se detuvo ese proceso, la microtia toma formas muy distintas.

Algunos datos que compartió la doctora en el episodio:

• Ocurre en 1 de cada 6.000 a 10.000 nacidos vivos.
• Es más frecuente en zonas de altura (partes de Perú, Ecuador y Bolivia) y en Asia.
• Dos tercios de los casos son del lado derecho, y hay más varones que nenas.
• Un 10% de los casos es bilateral (las dos orejas).
• Se descubrió un gen asociado, pero no explica todos los casos. La causa sigue siendo desconocida.

"No hay nada que pudo haber hecho ni la mamá, ni el papá, ni nada."

Esto último es clave para las familias: la microtia no es culpa de nadie.

Por qué se usa cartílago propio y no un implante

La técnica que usa Valotta —la técnica de Firmin, que aprendió de su profesora, la cirujana francesa Françoise Firmin— construye la oreja con cartílago costal: se retira un bloque de cartílago de las costillas sexta, séptima y octava (en general del lado derecho, para dejar el corazón más protegido) y con ese material se talla la estructura completa de la oreja.

"La oreja tiene que ser hecha de tejido autólogo, material del propio cuerpo. Cuando uno coloca un tejido autólogo, se integra con el cuerpo y es su cartílago, su oreja, como si hubieran nacido con esa oreja."

¿Por qué no un material sintético? Porque la oreja está muy expuesta: golpes, pelotazos, roces. Un material extraño al cuerpo en esa zona puede dar problemas a corto, mediano o largo plazo. El cartílago propio, en cambio, se integra y acompaña a la persona toda la vida. La doctora también explicó por qué no le convence el medpor (un material rígido y poroso) ni las prótesis externas adhesivas, que reserva solo para casos extremos donde ya no queda tejido para trabajar.

La edad ideal: a partir de los 10 años

Valotta opera desde los 10 años en adelante, por varios motivos:

• El tórax ya está desarrollado, así que retirar cartílago no deforma la zona.
• La otra oreja terminó de crecer, y eso permite lograr una simetría precisa usándola de molde.
• El chico ya puede decidir por sí mismo y transitar bien un postoperatorio que exige cuidados.

Y hay un punto que la doctora remarca con firmeza: la decisión es del chico, no de los padres.

"El que decide ser operado es el nene. Es responsabilidad de los papás encontrarle al mejor profesional para operar la oreja."

Si el nene está feliz con su microtia y no muestra inquietud, no hay motivo para operar. Es un criterio ético que comparten los referentes internacionales de esta cirugía.

Cómo es la operación: dos tiempos quirúrgicos

La reconstrucción se hace en dos tiempos:

1. Primer tiempo: se retira el cartílago costal, se talla la maqueta de la oreja (hélix, antehélix, trago y antitrago, cosidos con suturas finísimas) y se coloca debajo de la piel de la zona. La cirugía dura unas cuatro horas. Un drenaje suave mantiene la piel adherida al cartílago para que se marquen todos los relieves.
2. Segundo tiempo: como mínimo seis meses después, se despega la oreja de la cabeza para crear el surco de atrás, usando un taco de cartílago que quedó guardado y pequeños injertos de piel del cuero cabelludo, que no dejan cicatrices visibles.

Un dato curioso: solo un tercio de los pacientes vuelve para el segundo tiempo. Muchos, con la oreja ya en su lugar, sienten que el tema quedó resuelto y no necesitan más.

El postoperatorio

Los primeros tres días son los más molestos, sobre todo por la zona del tórax, que se maneja con analgesia combinada y antibióticos. Al tercer día se retira el drenaje. Después, la regla de oro es no apoyar la oreja durante tres o cuatro meses: el cartílago es firme y la piel recién colocada puede dañarse con la presión.

Más que una oreja

Una de las partes más lindas del episodio es escuchar cómo la doctora acompaña a los chicos más allá del quirófano: les da herramientas para responder preguntas en el colegio ("tengo una oreja bebé que no se desarrolló y me la van a arreglar cuando sea grande"), habla del bullying y del rol de los padres en la aceptación.

"Si los padres aceptan a los nenes, los nenes se aceptan."

Podés conocer más del trabajo de la Dra. Valotta buscando Proyecto Microtia en Instagram, Facebook y la web.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/58-reconstruccion-estetica-de-oreja-proyecto-microtia-dra-fernanda-valotta
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*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*