¿Tengo acúfenos, uso protectores auditivos todo el día? Cuándo sí y cuándo no

Respuesta corta: si tenés acúfenos, los protectores auditivos sirven para situaciones puntuales de ruido intenso y sostenido (recitales, boliches, herramientas ruidosas). Usarlos todo el día —para dormir, para salir a la calle, en casa— es contraproducente: al bloquear el sonido del ambiente, tu sistema auditivo sube la ganancia y percibís más tus propios sonidos, incluido el zumbido. Los protectores no son un tratamiento para el acúfeno.

Es uno de los errores más comunes, y en el episodio 27 de Sordo pero no mudo las fonoaudiólogas Susana Domínguez y Yanina Sitzer, de Acúfenos Online, lo desarmaron con una frase que conviene subrayar:

"No hay protectores auditivos que mejoren el acúfeno. El tratamiento del acúfeno no es protectores auditivos."

Por qué taparse los oídos de más empeora las cosas

La lógica intuitiva dice: "si el ruido puede dañar mi oído y yo ya tengo un zumbido, mejor me protejo de todo sonido". El problema es que el sistema auditivo no funciona así. Yanina lo explicó:

"Al usar protectores auditivos perdemos la información del ambiente y percibimos más nuestros propios sonidos. Ojo, porque eso puede ser un arma de doble filo si no está bien usado."

Y Susana sumó la explicación neurofisiológica: la vía auditiva funciona como un amplificador automático. Si detecta silencio o sonidos muy bajos, aumenta la ganancia, es decir, sube la actividad eléctrica en la corteza cerebral. ¿El resultado? El acúfeno se percibe más fuerte y, además, pueden aparecer intolerancias a sonidos cotidianos que antes no molestaban.

Contó el caso de un paciente que consultó solo por acúfenos y terminó desarrollando intolerancia al ruido ambiental: empezó pensando que los gritos de sus hijos podían hacerle mal, se recluía en su cuarto al llegar del trabajo, y la sobreprotección terminó generando un problema nuevo, más el impacto familiar.

Cuándo SÍ usar protección auditiva

La protección auditiva es una gran herramienta en contextos específicos de ruido intenso y sostenido:

• Recitales y boliches
• Cine o teatro con sonido muy fuerte, si sabés que al salir percibís más el zumbido
• Trabajo con máquinas o herramientas ruidosas
• Eventos con pirotecnia cerca

La clave está en la combinación de intensidad y tiempo de exposición. Como explicó Yanina: no se trata solo de qué tan fuerte es el sonido, sino de cuánto tiempo estás expuesto. Pasar caminando junto a una construcción durante diez segundos no es lo mismo que trabajar ocho horas al lado de un martillo neumático. La excepción son los sonidos de impacto extremo —un estruendo, un disparo, una explosión—, que pueden dañar en un instante, pero que en general no se pueden prever.

Cuándo NO usarlos

• Para dormir: si el silencio hace que el acúfeno se note más, la herramienta es un sonido agradable de fondo (radio, podcast, sonidos de naturaleza), no taparse los oídos.
• Para salir a la calle: el ruido urbano común tiene oscilaciones, pero no es un ruido perjudicial. Salir a la calle "blindado" refuerza el circuito de sensibilización.
• En casa, en el trabajo, en reuniones: los sonidos cotidianos no dañan, y bloquearlos aísla y sensibiliza.

La trampa de la prevención sin asesoramiento

Muchas personas llegan a la consulta ya cuidándose "por las dudas" de todos los sonidos: la calle, los chicos, el colectivo. Susana fue directa con eso:

"No tengo que hacer tanta prevención sin el asesoramiento adecuado de un profesional dedicado a esto, que me pueda orientar adecuadamente."

Los pensamientos tipo "esto me debe estar haciendo mal" suelen ser erróneos, y la única forma de ordenarlos es con información profesional. La buena noticia: incluso los casos severos de intolerancia al sonido tienen tratamiento. En el episodio contaron el caso de una música que no podía viajar en colectivo ni salir a la calle, y que tras dos años de tratamiento recuperó su vida completa.

En resumen

• Protectores auditivos: sí para ruido intenso y sostenido, no como accesorio de todos los días.
• El tratamiento del acúfeno pasa por otro lado: otorrino, estudios audiológicos y un profesional especializado.
• Ante la duda de si un ambiente "te hace mal", consultá antes de empezar a evitarlo.

Para profundizar en el abordaje, podés leer cómo funciona la terapia sonora para acúfenos.

• Escuchá el episodio completo: casacusia.org/podcast/27-consejos-sobre-acufenos-tinnitus-o-zumbidos
• Si estás transitando una pérdida auditiva y querés compartirlo con otras personas que entienden, sumate a nuestros encuentros: casacusia.org/calendario

*Este artículo tiene fines informativos y no reemplaza la consulta médica. Cada caso es único: hablá con tu otorrinolaringólogo/a de confianza para evaluar qué corresponde a tu situación.*